Jean Van Hamme urodził się 16 stycznia 1939 w Brukseli. Ukończył licencjat z finansów, dziennikarstwa i prawa administracyjnego. Pracował jako menedżer. Po błyskotliwej karierze międzynarodowej w 1976 roku zrezygnował z intratnej posady w Philipsie i postanowił utrzymywać się wyłącznie z pisania. Jest autorem powieści oraz scenarzystą komiksowym, filmowym (Diva, reż. Jean-Jacques Beneix) i telewizyjnym. W latach 1965-67 tłumaczył paski komiksowe dla pisma "Le Moustique". Pisał również scenariusze do gagów Gaston, z których André Franquin narysował tylko trzy. W 1968 roku zadebiutował albumem dla dorosłych Epoxy z rysunkami Paula Cuveliera. Razem pracowali również nad serią Corentin. W tym okresie rozpoczął współprace z tygodnikiem "Tintin", w którym ukazywały się jego komiksy powstałe we współpracy z różnymi rysownikami: Mr Magellan (rys. Géri), Domino (rys. Andre Chéret), Michel Logan (rys. André Beautemps). W 1977 roku ukazała się Historia bez bohatera z rysunkami Dany'ego. W tym samym roku z Grzegorzem Rosińskim stworzył pierwszy odcinek Thorgala, a później mesjanistycznego Szninkla (1988) oraz rozliczeniowy z mitem Dzikiego Zachodu Western (2001). W 1984 roku nawiązał współpracę z Williamem Vancem, czego efektem był serial sensacyjny XIII. W latach 90. tworzył sagę o piwowarach Władcy chmielu (rys. Francis Vall?s), reanimował klasyczną serię Blake i Mortimer (rys. Ted Benoit) oraz współpracował z Hermannem nad albumem Krwawe gody (2000). Najnowsze komiksy Van Hamme'a to serie sensacyjne Wayne Shelton (od 2001, rys. Christian Denayer), Lady S. (od 2004. rys. Philippe Aymond) oraz przygodowo-historyczna Rani (od 2009, rys. Francis Vall?s). Od 1990 roku pisze kolejne odcinki Largo Wincha, dwudziesty tom ukazał się w 2015 roku. Van Hamme uchodzi za jednego z najpopularniejszych twórców komiksu w Europie. Ze względu na swoje osiągnięcia nazywany jest "Midasem" komiksu.